Основният принцип на джойстика е да преобразува движението на пластмасова пръчка в електронна информация, която компютърът може да обработва. Този основен дизайн се състои от джойстик, монтиран върху пластмасова основа с гъвкав гумен корпус. Директно под джойстика в основата има платка. Платката се състои от печатни платки, които се свързват към няколко контактни точки. След това обикновени проводници се простират от тези контакти, за да се свържат с компютъра.
Печатните схеми образуват проста верига (съставена от по-малки вериги). Тези вериги просто прехвърлят ток от един контакт към друг. Когато джойстика е в средно положение, тоест когато не сте го натиснали настрани, всички други вериги с изключение на една са отворени. Тъй като проводниците във всяка линия не са напълно свързани, през веригата не протича ток.
Над всяка отворена секция е поставен обикновен пластмасов бутон с малък метален диск. Когато преместите джойстика в която и да е посока, той натиска надолу един от бутоните, карайки проводящия метален диск да влезе в контакт с печатната платка. Това затваря веригата, завършвайки връзката между двете секции на веригата. След като веригата е затворена, токът тече от компютъра (или игровата конзола) по една линия, през печатната платка и обратно към компютъра (или игровата конзола) през друга линия.
